人们在对天文、物候、人事活动的观察中，很早就形成了“年”的时间周期概念。自从把西历1月1日规定为元旦，春节则专指旧历新年。春节作为中国人的传统节日，其习俗承载着辞旧迎新、阖家团圆及酬神祈福的社会与文化功能，体现着天时与人事的融通、自然时序与人文时序的交融，蕴含着中国人的情感表达及生命体验。
《红楼梦》中有关春节习俗的描写集中于第五十三回和第五十四回。书中提及“当下已是腊月，离年日近，王夫人和凤姐治办年事”。其中提到的“腊月”，也称“蜡月”。《礼记·郊特性》云：“伊耆氏（神农）始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”转眼到了腊月二十九，“各色齐备，两府中都换了门神、联对、挂牌，新油了桃符，焕然一新”。黄帝因立桃板于门，画二神以御凶鬼。后称画有门神像或题有门神名的桃木板为桃符。次日，“由贾母有诰封者，皆按品级着朝服”，进宫朝贺后，前往贾氏宗祠祭拜先祖。在书中，此段描写颇为细致，除了借薛宝琴之视角对宗祠内部布置进行介绍之外，还完整记述了祭祀流程——只见贾府人分昭穆排班立定：贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖贾菱展拜毯，守焚池。青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒。礼毕，乐止，退出。
春节祭祖之俗，在东汉《四民月令》中已有记载：“正月之旦是谓正日……及祀日，进酒降神毕，乃家室尊卑无小无大以次列坐于先祖之前，各上椒酒于其家长，称觞举寿欣。”清代潘荣陛编撰的《帝京岁时纪胜》中，亦有元旦当日“士民之家，新衣冠，肃佩带，祀神祀祖”的习俗记载。祭祖是春节期间的重要民俗仪式，凝结着中华民族的血脉和思想，积淀着民族精神与家国情感。上文中提到的“昭穆”是古代宗法制度对于宗庙祭祀排列次序的规定：“始祖居中，始祖的下一代为昭，居左，昭辈的下一代为穆，居右；穆辈的下一代又为昭，居左；以后各代，以此类推；用以区别父子、远近、长幼、亲疏等关系。”“献帛”为祭祀礼仪之一，“帛”指缯帛、币帛，是作为供品的一种绣织精美的丝织品；“拜兴”即跪拜和起立。
在岁时循环的转换时分，祝福和迎新成为春节习俗的重要主题。《红楼梦》中记载，祭祀仪式完成后，众人围随同至贾母正室之中，“两府男妇小厮丫鬟亦按差役上中下行礼毕，散押岁钱、荷包、金银锞、摆上合欢宴来。男东女西归坐，献屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕毕……”大年夜，在升腾的食物味道中，那些带着吉祥寓意的菜肴汤点表达了人们祈福迎新的愿望。过节与度厄的融合，表现了人们面对时间转换的危机意识。“那晚各处佛堂灶王前焚香上供，王夫人正房院门内设着天地纸马香供……”在这一特殊的时间节点酬谢天神、驱逐鬼魅、祭祀先祖，也展现了中国人的家族意识与伦理情感。
正月间，王夫人和凤姐“天天忙着请人吃年酒，这边厅上院内皆是戏酒，亲友络绎不绝，一连忙了七八日才完了”。早在南北朝时，我国便有正月聚饮之俗。南梁《荆楚岁时记》载：“元日至月晦，并为酺聚饮食。士女泛舟，或临水宴乐。”正月间“把酒相酬”的习俗一直在我国延续，清乾隆年间的浙江《武康县志》中载：“（正月）三日谓之小年朝，数日内，各设酒殽。亲友递相邀饮，曰年酒。”到了正月十五，放灯、观灯是春节的重要节俗。元宵节，处处悬灯结彩。“至十五日之夕，贾母便在大花厅上命摆几桌酒，定一班小戏，满挂各色佳灯，带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等家宴。”灯笼又称灯彩、花灯，是用竹木、绫绢、丝穗等材料，经过彩扎、裱糊、刺绣、雕刻等工艺流程，再配以剪纸、书画、诗词等装饰制作而成的手工艺品，作为喜庆的象征出现在我国传统节庆中。
爆竹的原始目的是驱逐鬼怪，后因其强烈的喜庆色彩发展为辞旧迎新的象征符号。南北朝梁宗懔的《荆楚岁时记》中记载：“正月一日是三元之日也，谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”《帝京岁时纪胜》亦载：“除夕之次，夜子初交……闻爆竹声如击浪轰雷，徧乎朝野，彻夜无停。”《红楼梦》中关于爆竹的描写着墨颇多。“这烟火皆系各处进贡之物，虽不甚大，却极精巧，各色故事俱全，夹着各色花炮……说话之间，外面一色一色的放了又放，又有许多的满天星、九龙入云、一声雷、飞天十响之类的零碎小爆竹。”此回中凤姐还说了一个“聋子放爆竹”的笑话，让众人“一齐失声大笑起来”，笑话中提到的“房子大的炮仗”“引了上万的人跟着瞧去”，展现了我国春节习俗的民间性与娱乐化。书中对于春节习俗的描写及氛围的营造，也巧妙地预示了家族的悲剧命运及全书的悲剧结局。
春节习俗融合了东方传统美学和民众心愿，在代际传承中叠加了不同社会语境中的时代话语和艺术演绎，激发着民众的历史记忆，为日常生活带来丰富而多元的生命体验。其中所传达的“因地制宜”“顺天应时”“和而不同”等观念，表现了中国人独特的生命体验与情感需求。数千年来，春节不断维系和强化着个人、家庭与国家的情感纽带，对中华文明的绵延赓续发挥了重要作用。2024年12月4日，“春节——中国人庆祝传统新年的社会实践”被正式列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。《红楼梦》作为中华优秀传统文化的杰出代表，对过去的春节风俗有细致的记载和描写。观今应鉴古，无古不成今，重温古代经典中的节庆习俗，能够加强人们对中华文化的情感依恋与文化感知，也能够进一步唤醒人们内心深处的年节记忆，使人们进一步坚定文化自信，并充分发挥其在当下社会文化建设过程中的重要作用。（石中琪 作者系中国艺术研究院红楼梦研究所研究员）
